John Maynard Keynes (1883-1946)
nació en Inglaterra. Su padre, John Neville Keynes, fue un destacado
economista y lógico. Estudió en Cambridge y entre sus profesores se encontraba
Marshall.
Keynes fue una figura importante tanto en el mundo de los negocios
como en la vida académica. Fue el máximo exponente de la delegación del Tesoro
británico en la conferencia de paz que siguió a la Primera Guerra
Mundial y también fue jefe de la comisión de su país para la organización del
Fondo Monetario internacional y del Banco internacional de Reconstrucción y
Desarrollo. En 1936 publicó La teoría general del empleo, el interés y el
dinero. Tomando como base esa obra se edificó el sistema de ideas keynesiano.
“Han dicho que mi teoría es sólo para el
corto plazo. Es cierto,
En el largo plazo estamos todos
muertos”. John Maynard Keynes
·
Ideas fundamentales del pensamiento keynesiano
a. Keynes insistió en afirmar que su teoría
era una teoría general, por contraposición a las teorías de sus predecesores,
que solo representaban, a su juicio, una "teoría particular". Era una
teoría general porque se ocupaba de todos los equilibrios posibles en una
economía de mercado, lo que inclina las situaciones en que había 1pleno
empleo, pero también las de desempleo.
Keynes sostenía que los economistas
anteriores a él (a quienes llamaba clásicos", refiriéndose a todos los
sucesores de Ricardo, aunque era claro que sus adversarios eran los autores
neoclásicos) solo se referían a una situación particular: el equilibrio de
mercado con pleno empleo, ya que no podían concebir equilibrios con desempleo.
En realidad el sistema económico moderno no se adapta normalmente al pleno
empleo. La situación de pleno empleo es sólo un caso especial; el caso más
general y característico es el de equilibrio con desempleo.
Las personas que están desempleadas es porque exigen un
sueldo demasiado alto respecto a su capacidad de producción. Estas personas
podrían encontrar trabajo reduciendo sus expectativas salariales. En el modelo
neoclásico con salario mínimo y desempleo, al eliminarse el mínimo los
desempleados encontrarían empleo, porque los empresarios contratarían a más
gente. Al existir desempleados no adquieren bienes y servicios y las empresas
no contratan a más gente porque no hay suficiente demanda. Keynes propone es
aumentar el gasto público, de forma que aumentando el gasto público se aumente
el empleo el cual a su vez vuelva a crear empleo
1Pleno empleo: situación en que todos los que quieren trabajar pueden obtener
empleo con razonable prontitud. La totalidad de la población activa (personas
en edad de trabajar, más las que están desempleadas y están buscando trabajo)
tiene trabajo al mismo tiempo.
b. "La tasa de interés es el premio por
no atesorar dinero". Esta expresión de Keynes se diferencia de la
propuesta por los neoclásicos, que definían el pago de interés como un premio
por "abstenerse de consumir". Keynes pone mucho énfasis en el miedo
al futuro que existe entre los individuos. Este es el motivo por el cual muchos
eligen atesorar, esto es, guardar dinero en la casa, sin que ese capital dé
ganancia o interés. Lo hacen porque le tienen desconfianza al futuro y
cualquier otra opción les parece riesgosa. No se animan a emprender un negocio,
aunque alguien les diga que pueden obtener una buena ganancia. Tampoco
depositan su dinero en un banco y obtienen un interés a cambio, porque
desconfían de que el dinero les sea devuelto. A esta conducta, que hoy llamaríamos
coloquialmente guardar debajo del colchón, Keynes la denomina preferencia por
la 2liquidez. Pero Keynes sabe que esta preferencia no es
infinita. Puede "convencerse, o mejor aún tentar, a los individuos para
que cedan su dinero a cambio de un interés".
Keynes defendía que el gasto en inversión
estaba determinado por la tasa de interés y la eficacia marginal del capital o
tasa de rendimiento esperado sobre el costo de las nuevas inversiones. La
eficacia marginal del capital depende de las expectativas ante los beneficios
futuros y del precio de oferta de los activos de capital. La tasa de interés
era definida como una recompensa al sacrificio de la liquidez.
2Liquidez:
facilidad con la que un activo puede
venderse rápidamente.
c. Keynes sostiene que la inversión es el
factor determinante para el empleo. La inversión comprende actividades como
construir nuevas fábricas, nuevas casas, nuevos ferrocarriles y, en general,
todo tipo de bienes que no son para consumo directo e inmediato. La distinción
entre el ahorro, o sea, guardar el dinero en el banco, y la inversión es
central para Keynes: esta última implica el empleo de trabajadores para
construir esos bienes. Los trabajadores percibirán un salario con el que a su
vez comprarán bienes; en consecuencia otros empresarios decidirán contratar más
empleados al ver que sus productos se venden y necesitan reponerlos. Esos
nuevos trabajadores a su vez comprarán nuevos bienes, para consumir, lo que
provocará que sean empleados más trabajadores y así sucesivamente hasta
alcanzar la situación de pleno empleo. Por el contrario, si la inversión no es
suficiente no se podrá salir de un nivel de desempleo alto.
d. Otro elemento importante es el rol del
Estado. Si los privados no invierten por causa de lo que Keynes va a llamar
"la irracionalidad psicológica por el miedo a la inestabilidad del
futuro", la única salida para alcanzar el pleno empleo será la inversión
que realice el Estado.
·
La política monetaria y fiscal
Todo el razonamiento teórico de Keynes
tenía un objetivo casi excluyente: la política económica aplicada. El Estado
desempeña una Tarea activa, interviniendo en los mercados, direccionando los
grandes agregados macroeconómicos, induciendo determinados equilibrios y no
otros. Esta intervención del Estado tiene como objetivo moderar las
fluctuaciones de las principales variables en la economía de un país, en
especial el desempleo. Toda la lógica del pensamiento keynesiano está dirigida
hacia la crisis del 30, caracterizada por el desempleo y la caída del nivel de
precios, denominada 1deflación.
Los gestores de la política económica
cuentan con dos herramientas para influir en la economía: la política monetaria
y la política fiscal.
Con relación a la política monetaria, el
gobierno, en general a través de los Bancos Centrales, puede hacer variar la
cantidad de dinero, o bien la tasa de interés con la que presta dinero a los
bancos. Si nos encontramos en una situación de desempleo, Keynes recomienda
lanzar dinero al mercado a los efectos de lograr bajar la tasa de interés y por
lo tanto, hacer viable una mayor cantidad de nuevos proyectos de inversión.
También puede suceder que la 2recesión
sea tan profunda que no exista tipo de interés alguno al cual se logre
incentivar la inversión. Cuando el miedo al futuro es tan alto que no existe
tasa de interés, por baja que sea, que haga movilizar los recursos e invertir,
es hora de que el Estado movilice sus propios recursos, produzca de por sí
bienes y servicios, dé empleo, pague salarios por ello y lidere la salida de la
recesión. El sistema de mercado libre o laissez-faire
ha quedado anticuado y que el Estado debe intervenir activamente para fomentar
el pleno empleo, forzando la tasa de interés a la baja (también estimulando la
inversión) y redistribuyendo el ingreso por medio de la política fiscal con
objeto de aumentar los gastos de consumo. Keynes otorga al Estado un vasto
papel para estabilizar la economía en el nivel de pleno empleo.
1Deflación: disminución en el nivel general de precios, lo contrario a inflación.
2Recesión: movimiento cíclico descendente de la economía.