JOHN MAYNARD KEYNES (1883-1946)

John Maynard Keynes (1883-1946) nació en Inglaterra. Su padre, John Neville Keynes, fue un destacado economista y lógico. Estudió en Cambridge y entre sus profesores se encontraba Marshall.

Keynes fue una figura importante tanto en el mundo de los negocios como en la vida académica. Fue el máximo exponente de la delegación del Tesoro británico en la conferencia de paz que siguió a la Primera Guerra Mundial y también fue jefe de la comisión de su país para la organización del Fondo Monetario internacional y del Banco internacional de Reconstrucción y Desarrollo. En 1936 publicó La teoría general del empleo, el interés y el dinero. Tomando como base esa obra se edificó el sistema de ideas keynesiano.

“Han dicho que mi teoría es sólo para el corto plazo. Es cierto,

En el largo plazo estamos todos muertos”.  John Maynard Keynes

·         Ideas fundamentales del pensamiento keynesiano

a. Keynes insistió en afirmar que su teoría era una teoría general, por contraposición a las teorías de sus predecesores, que solo representaban, a su juicio, una "teoría particular". Era una teoría general porque se ocupaba de todos los equilibrios posibles en una economía de mercado, lo que inclina las situaciones en que había ¹pleno empleo, pero también las de desempleo.

Keynes sostenía que los economistas anteriores a él (a quienes llamaba clásicos", refiriéndose a todos los sucesores de Ricardo, aunque era claro que sus adversarios eran los autores neoclásicos) solo se referían a una situación particular: el equilibrio de mercado con pleno empleo, ya que no podían concebir equilibrios con desempleo. En realidad el sistema económico moderno no se adapta normalmente al pleno empleo. La situación de pleno empleo es sólo un caso especial; el caso más general y característico es el de equilibrio con desempleo.

Las personas que están desempleadas es porque exigen un sueldo demasiado alto respecto a su capacidad de producción. Estas personas podrían encontrar trabajo reduciendo sus expectativas salariales. En el modelo neoclásico con salario mínimo y desempleo, al eliminarse el mínimo los desempleados encontrarían empleo, porque los empresarios contratarían a más gente. Al existir desempleados no adquieren bienes y servicios y las empresas no contratan a más gente porque no hay suficiente demanda. Keynes propone es aumentar el gasto público, de forma que aumentando el gasto público se aumente el empleo el cual a su vez vuelva a crear empleo

¹Pleno empleo: situación en que todos los que quieren trabajar pueden obtener empleo con razonable prontitud. La totalidad de la población activa (personas en edad de trabajar, más las que están desempleadas y están buscando trabajo) tiene trabajo al mismo tiempo.

b. "La tasa de interés es el premio por no atesorar dinero". Esta expresión de Keynes se diferencia de la propuesta por los neoclásicos, que definían el pago de interés como un premio por "abstenerse de consumir". Keynes pone mucho énfasis en el miedo al futuro que existe entre los individuos. Este es el motivo por el cual muchos eligen atesorar, esto es, guardar dinero en la casa, sin que ese capital dé ganancia o interés. Lo hacen porque le tienen desconfianza al futuro y cualquier otra opción les parece riesgosa. No se animan a emprender un negocio, aunque alguien les diga que pueden obtener una buena ganancia. Tampoco depositan su dinero en un banco y obtienen un interés a cambio, porque desconfían de que el dinero les sea devuelto. A esta conducta, que hoy llamaríamos coloquialmente guardar debajo del colchón, Keynes la denomina preferencia por la ²liquidez. Pero Keynes sabe que esta preferencia no es infinita. Puede "convencerse, o mejor aún tentar, a los individuos para que cedan su dinero a cambio de un interés".

Keynes defendía que el gasto en inversión estaba determinado por la tasa de interés y la eficacia marginal del capital o tasa de rendimiento esperado sobre el costo de las nuevas inversiones. La eficacia marginal del capital depende de las expectativas ante los beneficios futuros y del precio de oferta de los activos de capital. La tasa de interés era definida como una recompensa al sacrificio de la liquidez.

²Liquidez: facilidad con la que un activo puede venderse rápidamente.

c. Keynes sostiene que la inversión es el factor determinante para el empleo. La inversión comprende actividades como construir nuevas fábricas, nuevas casas, nuevos ferrocarriles y, en general, todo tipo de bienes que no son para consumo directo e inmediato. La distinción entre el ahorro, o sea, guardar el dinero en el banco, y la inversión es central para Keynes: esta última implica el empleo de trabajadores para construir esos bienes. Los trabajadores percibirán un salario con el que a su vez comprarán bienes; en consecuencia otros empresarios decidirán contratar más empleados al ver que sus productos se venden y necesitan reponerlos. Esos nuevos trabajadores a su vez comprarán nuevos bienes, para consumir, lo que provocará que sean empleados más trabajadores y así sucesivamente hasta alcanzar la situación de pleno empleo. Por el contrario, si la inversión no es suficiente no se podrá salir de un nivel de desempleo alto.

d. Otro elemento importante es el rol del Estado. Si los privados no invierten por causa de lo que Keynes va a llamar "la irracionalidad psicológica por el miedo a la inestabilidad del futuro", la única salida para alcanzar el pleno empleo será la inversión que realice el Estado.

·         La política monetaria y fiscal

Todo el razonamiento teórico de Keynes tenía un objetivo casi excluyente: la política económica aplicada. El Estado desempeña una Tarea activa, interviniendo en los mercados, direccionando los grandes agregados macroeconómicos, induciendo determinados equilibrios y no otros. Esta intervención del Estado tiene como objetivo moderar las fluctuaciones de las principales variables en la economía de un país, en especial el desempleo. Toda la lógica del pensamiento keynesiano está dirigida hacia la crisis del 30, caracterizada por el desempleo y la caída del nivel de precios, denominada ¹deflación.

Los gestores de la política económica cuentan con dos herramientas para influir en la economía: la política monetaria y la política fiscal.

Con relación a la política monetaria, el gobierno, en general a través de los Bancos Centrales, puede hacer variar la cantidad de dinero, o bien la tasa de interés con la que presta dinero a los bancos. Si nos encontramos en una situación de desempleo, Keynes recomienda lanzar dinero al mercado a los efectos de lograr bajar la tasa de interés y por lo tanto, hacer viable una mayor cantidad de nuevos proyectos de inversión.

También puede suceder que la ²recesión sea tan profunda que no exista tipo de interés alguno al cual se logre incentivar la inversión. Cuando el miedo al futuro es tan alto que no existe tasa de interés, por baja que sea, que haga movilizar los recursos e invertir, es hora de que el Estado movilice sus propios recursos, produzca de por sí bienes y servicios, dé empleo, pague salarios por ello y lidere la salida de la recesión. El sistema de mercado libre o laissez-faire ha quedado anticuado y que el Estado debe intervenir activamente para fomentar el pleno empleo, forzando la tasa de interés a la baja (también estimulando la inversión) y redistribuyendo el ingreso por medio de la política fiscal con objeto de aumentar los gastos de consumo. Keynes otorga al Estado un vasto papel para estabilizar la economía en el nivel de pleno empleo.

¹Deflación: disminución en el nivel general de precios, lo contrario a inflación.

²Recesión: movimiento cíclico descendente de la economía.